BIOGRAFIA DE MAHATMA GANDHI

MAHATMA GANDHI

2 de octubre de 1869 - 30 de enero de 1948

Entre los grandes teoricos que modificaron la configuracion politica e ideologica del mundo en el siglo XX, figura este hombre de austeridad inflexible y absoluta modestia, que se quejaba del titulo de Mahatma ('Gran Alma') que le habia dado, contra su voluntad, el poeta Rabindranath Tagore. En un pais en que la politica era sinonimo de corrupcion, Gandhi introdujo la etica en ese dominio a traves de la predica y el ejemplo. Vivio en una pobreza sin paliativos, jamas concedio prebendas a sus familiares, y rechazo siempre el poder politico, antes y despues de la liberacion de la India. Este rechazo convirtio al lider de la no-violencia en un caso unico entre los revolucionarios de todos los tiempos.

El descubrimiento de Oriente

Mohandas Karamchand Gandhi nacio el 26 de octubre de 1869 en un remoto lugar de la India, en la ciudad costera de Porbandar, del distrito de Gujarat. este era entonces un mosaico de minusculos principados, cuyos gobernantes tenian un poder absoluto sobre la vida de sus subditos. Su padre, Karamchand Gandhi, era el primer ministro de Porbandar y pertenecia a la casta de los banias, mercaderes de proverbial astucia y habilidad en el comercio. Su madre, llamada Putlibai, procedia de la secta de los pranamis, quienes mezclaban el hinduismo con las enseñanzas del Coran. Era una mujer profundamente religiosa y austera que dividia su tiempo entre el templo y el cuidado de los suyos, amen de practicar frecuentes ayunos. En la formacion espiritual de Mohandas, que sentia un ilimitado amor por sus padres, ademas de la adoracion a la diosa Visnu que profesaba la familia, concurrieron una serie de culturas y credos amalgamados: el hindu, el musulman, el jain. Este ultimo tuvo especial influencia en su filosofia: los jains practicaban la no-violencia no solo con los animales y los seres humanos, sino incluso con las plantas, los microbios, el agua, el fuego y el viento.

Ejemplo tipico de tardia genialidad, Mohandas fue un adolescente silencioso, retraido y nada brillante en los estudios, que paso sin llamar la atencion por las escuelas de Rajkot. A los trece años, siguiendo la costumbre hindu, lo casaron con una niña de su edad llamada Kasturbai, de quien estaba prometido desde los seis años sin saberlo. El joven esposo se enamoro apasionadamente de la muchacha, y por hacer el amor con ella abandono el lecho de su padre moribundo la misma noche en que este murio. El suceso dejo una culpa imborrable en Gandhi, que mas tarde se declararia en contra del matrimonio entre niños y a favor de la continencia sexual.

Como sus calificaciones no mejoraron en el instituto, la familia decidio enviarlo a Londres para seguir los cursos de abogacia del Inner Temple, cuyas exigencias eran menores que las de las universidades indias. Con tanto miedo como excitacion, el muchacho se embarco en Bombay en septiembre de 1888. Tenia diecinueve años y acababa de ser padre por primera vez. Antes de partir habia prometido solemnemente a su madre no seguir la costumbre inglesa de comer carne, dado que el visnuismo lo prohibia. Varias veces en su adolescencia habia transgredido tal norma, impulsado por un amigo que le aconsejaba la carne para parecerse en fortaleza a los ingleses.

En Londres vivio tres años, entre 1888 y 1891, periodo en que se produjo uno de los hechos mas determinantes de su vocacion: el descubrimiento de Oriente a traves de Occidente. En efecto, en la capital inglesa comenzo a frecuentar a los teosofos, quienes lo iniciaron en la lectura del primer clasico indio, el Bhagavad Gita, al que llegaria a considerar «el libro por excelencia para el conocimiento de la verdad». Tambien alli entro en contacto con las enseñanzas de Cristo, y durante un tiempo se sintio tan atraido por la etica cristiana que dudo entre esta y el hinduismo. De esa epoca son sus intentos de sintetizar los preceptos del budismo, el cristianismo, el islamismo y su religion natal, a traves de lo que señalo como el principio unificador de todos ellos: la idea de renunciacion.

En estos años decisivos para su formacion intelectual leyo a Tolstoi, en quien mas tarde encontraria el guia para el perfeccionamiento de la practica y la teoria de la no-violencia. Y cuando regreso a la India con el titulo de abogado, lo hizo con sus señas de identidad orientales: habia ido en busca de la sabiduria occidental y retornaba con el secreto que habia hecho sabios a los hindues.

Los primeros experimentos de la resistencia gandhista

Al volver a Porbandar encontro a su familia desintegrada: la madre habia muerto poco antes y los Gandhi habian perdido toda influencia en la corte principesca. Como abogado no hallo muchas perspectivas, ya que su primera actuacion profesional termino en un humillante fracaso, pues enmudecio al dirigirse al tribunal y no pudo continuar. Fue entonces cuando una factoria comercial musulmana le ofrecio un contrato para atender un caso de la empresa en Durban, y Gandhi no dejo pasar la oportunidad. Se embarco hacia Sudafrica en 1893.

En el pais de los antiguos colonos holandeses vivia una colonia hindu formada en su mayoria por trabajadores, a quienes los ingleses llamaban despectivamente sami. Carecian de todo derecho, se les despreciaba y discriminaba racialmente, como pudo comprobar en carne propia el joven abogado durante algunos de sus viajes en ferrocarril. Pero la situacion era mas grave aun de lo que parecia. Terminado su trabajo, Gandhi estaba a punto de regresar a la India cuando se entero de la existencia de un proyecto de ley para retirar el derecho de sufragio a los hindues. Decidio entonces aplazar la partida un mes para organizar la resistencia de sus compatriotas, y el mes se convirtio en veintidos años.

Gandhi

Durante esa larga etapa de su vida, su mayor preocupacion fue la liberacion de la comunidad india, y en ella fue dando forma a las armas de lucha que mas tarde utilizaria e su pais. En los primeros años, convencido de las buenas intenciones del colonialismo britanico, abrio un bufete para defender a sus compatriotas ante los tribunales en Johannesburgo y se propuso articular un movimiento dedicado a la agitacion por medios legales. Fundo el periodico "The Indian Opinion", para aglutinar a la comunidad india y, como instrumento de agitacion legal, creo el Congreso Indio de Natal. Sus simpatias anglofilas le llevaron durante la guerra contra los boers a organizar el Cuerpo Indio de Ambulancias, accion que merecio duras criticas por parte de los nacionalistas indios.

A partir de 1904 la actividad de Gandhi sufrio un cambio notable: despues de leer la critica del capitalismo contenida en "Unto The Last", de John Ruskin, modifico su estilo de vida y paso a llevar una sencilla existencia comunitaria en las afueras de Johannesburgo donde fundo una comuna llamada Tolstoi. En esa epoca bosquejo la teoria del activismo no-violento, que puso en marcha por primera vez para oponerse a la ley de registro. Esta ley obligaba a todos los indios a inscribirse en un registro especial con sus huellas dactilares. Gandhi ordeno a sus compatriotas que no se inscribieran, que comerciaran en las calles sin licencia y, mas tarde, que quemaran sus tarjetas de registro frente a la mezquita de Johannesburgo. Como muchos de sus seguidores, fue a parar a la carcel varias veces, pero el movimiento de resistencia civil obtuvo varios exitos parciales.

En 1913 la protesta contra un impuesto considerado injusto se tradujo en una marcha a traves del Transvaal, hasta Natal. Al año siguiente las autoridades britanicas dieron marcha atras con dicho impuesto y autorizaron a los asiaticos a residir en Natal como trabajadores libres. La victoria parecia total, y Gandhi, que habia abandonado las vestimentas europeas en señal de protesta, partio definitivamente de Sudafrica con su mujer y sus hijos. A largo plazo todos los logros de la comunidad india se perdieron y las autoridades de aquel pais endurecieron aun mas su politica racista, pero Sudafrica habia sido el banco de pruebas donde Gandhi desarrollo y comprobo las tacticas que mas tarde habria de utilizar en su tierra natal.

El Mahatma

Gandhi llego a la India en 1915 como un verdadero heroe, con la aureola de sus campañas en el extranjero. Las masas de Bombay le tributaron un caluroso recibimiento, el gobernador ingles acudio a saludarlo y el poeta Rabindranath Tagore le dio la bienvenida en su Universidad Libre de Santiniketan. A poco de llegar, en la ciudad de Ahmedabad fundo una comunidad casi monastica en la que estaban prohibidas las vestimentas extranjeras, las comidas con especias y la propiedad privada. Sus miembros se dedicaban unicamente a dos trabajos materiales: la agricultura, para obtener el sustento, y el tejido a mano, para procurarse el abrigo. Aqui dio comienzo a una lucha que Gandhi habria de sostener durante toda su vida: la batalla contra las lacras del hinduismo y a favor de los intocables. El primer paso fue admitirlos como miembros de la comunidad.

En esos primeros años Gandhi abandono toda agitacion politica a fin de apoyar los esfuerzos belicos de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial, llegando incluso al reclutamiento de soldados para el ejercito ingles. Su entrada en la politica india no se produjo hasta febrero de 1919, cuando la aprobacion de la Ley ROwlatt, que establecia la censura y señalaba duras penas para cualquier sospechoso de terrorismo o sedicion, le abrio los ojos acerca de las verdaderas intenciones de los imperialistas ingleses en su pais. Gandhi paso entonces a encabezar la oposicion a la ley. Organizo una campaña de propaganda a nivel nacional mediante la no-violencia, que comenzo con una huelga general. esta pronto se extendio a todo el pais y las protestas se sucedieron en las principales ciudades, donde se registraron algunos focos de violencia pese a la insistencia del lider en el caracter pacifico de las manifestaciones. Cuando acudia a Delhi a apaciguar la poblacion, Gandhi fue detenido. Dias despues, el 13 de abril, el brigadier general Dyer ordenaba disparar a sus gurkas sobre la multitud reunida en el Jallianwala Bagh de la ciudad de Amritsar. La dominacion inglesa habia mostrado su verdadero rostro sanguinario y brutal: casi cuatrocientas personas fueron asesinadas y otras miles heridas. Pero las autoridades britanicas se vieron obligadas a reconsiderar sus tacticas y la Ley ROwlatt jamas entro en vigor.

En los años siguientes a la masacre de Amritsar, Gandhi se convirtio en el lider nacionalista indiscutido, alcanzando la presidencia del Congreso Nacional Indio -partido fundado por Alan Octavius Hume en 1885-, que el supo convertir en un instrumento efectivo en pro de la independencia. De una agrupacion de las clases medias urbanas, paso a ser una organizacion de masas enraizada en los pueblos y en el campesinado. Se pusieron en marcha las grandes campañas de desobediencia civil, que iban desde la negativa masiva a pagar impuestos hasta el boicot a las autoridades. Miles de indios llenaron las carceles y el mismo Gandhi fue detenido en marzo de 1922. Diez dias mas tarde comenzaba «el Gran Juicio», en que el Mahatma se declaro culpable y considero la sentencia a seis años de prision como un honor, con lo que la sesion termino con una reverencia mutua entre juez y acusado.

Cuando salio de la carcel -una apendicitis hizo que las autoridades coloniales lo liberaran en 1924-, encontro que el panorama politico se habia modificado en su ausencia: el Partido del Congreso se habia dividido en dos facciones y la unidad entre hindues y musulmanes, conseguida con el movimiento de desobediencia civil, habia desaparecido. Gandhi decidio entonces retirarse de la politica, para vivir como un anacoreta, en absoluta pobreza y buscando el silencio como fuerza regenerativa. Retirado en su Ashram se convirtio en esos años en el jefe espiritual de la India, en el dirigente religioso de fama internacional que muchos occidentales en busca de la paz espiritual trataban como un guru.

Su retiro finalizo de manera brusca en 1927, cuando el gobierno britanico nombro una comision encargada de la reforma de la Constitucion, en la que no participaba ningun nativo. A la cabeza de la lucha politica, Gandhi consiguio que todos los partidos del pais hicieran el boicot a dicha comision. Poco despues, la huelga de Bardoli, en apoyo a la negativa a pagar impuestos, terminaba en un exito total. La victoria del movimiento animo al Congreso a declarar la independencia de la India, el 26 de enero de 1930, y se encargo al Mahatma la direccion de la campaña de no violencia para llevar a la practica la resolucion. este eligio como objetivo de la misma el monopolio de la sal que afectaba particularmente a los pobres-, y partio de Sabartami el 12 de marzo con 79 voluntarios con rumbo a Dandi, poblacion costera distante 385 kilometros. El pequeño movimiento se extendio como las olas de un estanque hasta alcanzar toda la India: los campesinos sembraban de ramas verdes los caminos por donde pasaria ese hombre pequeño y semidesnudo, con un baston de bambu, camino del mar y al frente de un enorme ejercito pacifico. El dia del aniversario de la masacre de Amritsar, Gandhi llego a orillas del mar y cogio un puñado de sal. Desde ese momento la desobediencia civil fue imparable: diputados y funcionarios locales dimitieron, los prohombres locales abandonaron sus puestos, los soldados del ejercito indio se negaron a disparar sobre los manifestantes, las mujeres se adhirieron al movimiento, mientras los seguidores de Gandhi invadian pacificamente las fabricas de sal.

Nehru y Gandhi

La campaña termino con un pacto de compromiso entre Gandhi y el virrey de su majestad britanica, en virtud del cual se legalizaba la produccion de sal y se liberaban los cerca de 100.000 presos detenidos durante las movilizaciones. Por otra parte, Gandhi era enviado a Londres para participar en la conferencia que discutia los pasos a seguir para establecer un gobierno constitucional en la India. La presencia del Mahatma en Inglaterra, al margen de la gran acogida popular que le dispensaron los barrios londinenses, no supuso resultados favorables para la causa, y al regresar a su pais se encontro con que Nehru y otros lideres del Congreso se hallaban una vez mas en prision.

Hacia la independencia

Varias veces en su vida Gandhi recurrio a los ayunos como medio de presion contra el poder, como forma de lucha espectacular y dramatica para detener la violencia o llamar la atencion de las masas. La falta de humanidad del sistema de castas, que condenaba a los parias a la absoluta indigencia y ostracismo, hizo que Gandhi convirtiera la abolicion de la intocabilidad en una meta fundamental de sus esfuerzos. Y desde la prision de Yervada, donde habia sido confinado nuevamente, realizo un «ayuno hasta la muerte» en contra de la celebracion de elecciones separadas de hindues y parias. Ello obligo a todos los lideres politicos a acudir junto a su lecho de prisionero para firmar un pacto con el consentimiento ingles. La labor de «pedagogia popular» para curar a la sociedad hindu de sus llagas no termino aqui. Distanciado del Congreso ante la decepcion que le provocaban las maniobras de los politicos, se dedico a visitar pueblos lejanos, insistiendo en la educacion popular, en la prohibicion del alcohol, en la liberacion espiritual del hombre.

El estallido de la Segunda Guerra Mundial fue el motivo de que Gandhi, una vez mas, retornara al primer plano politico. Su oposicion al conflicto belico era absoluta y no compartia la opinion de Nehru y otros lideres del Congreso, proclives a apoyar la lucha contra el fascismo. Pero la decision del virrey de incorporar el subcontinente a los preparativos belicos de Gran Bretaña sin consultar con los politicos locales, clarifico las aguas, provocando la dimision en masa de los ministros pertenecientes al Congreso. Tras la toma de Rangun por los japoneses, Gandhi exigio la completa independencia de la India, para que el pais pudiera escoger libremente sus decisiones. Al dia siguiente, el 9 de agosto de 1942, era arrestado junto a otros miembros del Congreso, lo que produjo una sublevacion en masa de los nativos, seguida por una serie de revueltas violentas en todo el territorio indio. esta fue la ultima prision del Mahatma y quiza la mas dolorosa, porque desde su presidio en Poona se entero de la muerte de su mujer, Kasturbai. Era ya un anciano fragil y debilitado cuando salio en libertad en el año 1944.

Finalizada la guerra, y tras la subida al poder de los laboristas en Inglaterra, Gandhi desempeño un rol fundamental en las negociaciones que llevaron a la liberacion. Sin embargo, su postura opuesta a la particion del subcontinente nada pudo contra la determinacion del lider de la Liga Musulmana, Jinnah, defensor de la separacion del Pakistan. Dolido por lo que considero una traicion, en 1946 el Mahatma vio con horror como los antiguos fantasmas indios resurgian durante la celebracion del Nombramiento de Nehru como primer jefe de gobierno, que fue pretexto de violentos disturbios motivados por la pugna entre hindues y musulmanes.

Gandhi se traslado a Noakhali, donde habian comenzado los enfrentamientos, y camino de pueblo en pueblo, descalzo, tratando de detener las masacres que acompañaron a la particion en Bengala, Calcuta, Bihar, Cachemira y Delhi. Pero sus esfuerzos solo sirvieron para acrecentar el odio que sentian por el los fanaticos extremistas de ambos pueblos: los hindues atentaron contra su vida en Calcuta y los musulmanes hicieron lo propio en Noakhali. Durante sus ultimos dias en Delhi llevo a cabo un ayuno para reconciliar a las dos comunidades, lo cual afecto gravemente su salud. Aun asi, aparecio de nuevo ante el publico unos dias antes de su muerte.

El 30 de enero de 1948, cuando al anochecer se dirigia a la plegaria comunitaria, fue alcanzado por las balas de un joven hindu. Tal como lo habia predicho a su nieta, murio como un verdadero Mahatma, con la palabra Rama ('Dios') en sus labios. Como dijo Einstein, «quiza las generaciones venideras duden alguna vez de que un hombre semejante fuese una realidad de carne y hueso en este mundo».