EL HOMBRE MAS FELIZ DEL PLANETA

FELICIDAD PLENA

Es mas feliz que usted, seguro. Mucho mas.

Matthieu Ricard obtuvo una nota inalcanzable en un estudio sobre el cerebro realizado por la Universidad de Wisconsin (EEUU). Los especialistas en neurociencia afectiva le nombraron «el hombre mas feliz de la Tierra». A sus 61 años, quien hoy es asesor personal del Dalai Lama tiene una vida digna de un guion de cine. Biologo molecular, hijo de un filosofo ateo, dejo su carrera por abrazar al budismo.

En lugar de una casa en la playa ha elegido una vida contemplativa en el monasterio nepali de Shechen.

Matthieu Ricard con el Dalai Lama.

Es el unico europeo que sabe tibetano clasico.

¿Una bonita casa en la playa? Matthieu Ricard prefiere el monasterio apartado de toda civilizacion donde vive, en las montañas de Nepal. ¿Una cuenta bancaria boyante? Ha entregado todo el dinero de las ventas de sus libros a la caridad. ¿Quiza un matrimonio bien avenido o una excitante vida sexual? Tampoco: a los 30 años decidio acogerse al celibato y dice cumplirlo sin descuidos. En realidad, Matthieu Ricard carece de todas las cosas que los demas perseguimos con el convencimiento de que nos haran un poco mas felices. Y sin embargo, este frances de 61 años, biologo molecular hasta que decidio dejarlo todo y seguir el camino de Buda, es mas feliz que usted y yo. Mucho mas feliz. El mas feliz.

Cientificos de la Universidad de Wisconsin llevan años estudiando el cerebro del asesor personal del Dalai Lama dentro de un proyecto en el que la cabeza de Ricard ha sido sometida a constantes resonancias magneticas nucleares, en sesiones de hasta tres horas de duracion. Su cerebro fue conectado a 256 sensores para detectar su nivel de estres, irritabilidad, enfado, placer, satisfaccion y asi con decenas de sensaciones diferentes.

Los resultados fueron comparados con los obtenidos en cientos de voluntarios cuya felicidad fue clasificada en niveles que iban del 0.3 (muy infeliz) a -0.3 (muy feliz). Matthieu Ricard logro -0.45, desbordando los limites previstos en el estudio, superando todos los registros anteriores y ganandose un titulo –«el hombre mas feliz de la tierra»– que el mismo no termina de aceptar. ¿Esta tambien la modestia ligada a la felicidad? El monje prefiere limitarse a resaltar que efectivamente la cantidad de «emociones positivas» que produce su cerebro esta «muy lejos de los parametros normales».

El problema de aceptar que Ricard es el hombre mas contento y satisfecho del mundo es que nos deja a la mayoria en el lado equivocado de la vida. Si un monje que pasa la mayor parte de su tiempo en la contemplacion y que carece de bienes materiales es capaz de alcanzar la dicha absoluta, ¿no nos estaremos equivocando quienes seguimos centrando nuestros esfuerzos en un trabajo mejor, un coche mas grande o una pareja mas estupenda?

Los trabajos sobre la felicidad del profesor Richard J. Davidson, del Laboratorio de Neurociencia Afectiva de la Universidad de Wisconsin, se basan en el descubrimiento de que la mente es un organo en constante evolucion y, por lo tanto, moldeable. «La plasticidad de la mente», en palabras del cientifico estadounidense, cuyo estudio es el quinto mas consultado por la comunidad investigadora internacional.

Los cientificos han logrado probar que la corteza cerebral izquierda concentra las sensaciones placenteras, mientras el lado derecho recoge aquellas que motivan depresion, ansiedad o miedo. «La relacion entre el cortex izquierdo y el derecho del cerebro puede ser medida y la relacion entre ambas sirve para representar el temperamento de una persona», asegura Ricard, que durante sus resonancias magneticas mostro una actividad inusual en su lado izquierdo.

Los neurocientificos americanos no creen que sea casualidad que durante los estudios llevados a cabo por Davidson los mayores registros de felicidad fueran detectados siempre en monjes budistas que practican la meditacion diariamente. Ricard lo explica en la capacidad de los religiosos de explotar esa «plasticidad cerebral» para alejar los pensamientos negativos y concentrarse solo en los positivos. La idea detras de ese concepto es que la felicidad es algo que se puede aprender, desarrollar, entrenar, mantener en forma y, lo que es mas improbable, alcanzar definitivamente y sin condiciones.

extasis mental. Lograr el objetivo de la dicha no es facil. Ricard ha escrito una decena de libros –estos dias combina sus retiros espirituales con la promocion de su obra Happiness en el mundo anglosajon– y cientos de articulos tratando de mostrar el camino y, aunque la mayoria de sus obras se han convertido en exitos editoriales, el propio autor descarta que su lectura garantice el exito. Al igual que un logro en atletismo o en la vida laboral, el cambio solo es posible con esfuerzo y tenacidad, pero Ricard asegura que todo habra merecido la pena una vez se alcanza el estado de extasis mental que logran los elegidos. En su Defensa de la felicidad (Urano), la traduccion de su ultimo libro publicado en España, el monje explica como nuestra vida puede ser transformada incluso a traves de variaciones minimas en la manera en que manejamos nuestros pensamientos y «percibimos el mundo que nos rodea».

Es un viaje hacia el interior de uno mismo que Matthieu Ricard recorrio contra todo pronostico. Nacido en Paris en 1946, el «monje feliz», como se le conoce en todo el mundo, crecio en un ambiente ilustrado. Su padre, Jean-François Revel, fue un reconocido escritor, filosofo y miembro de la Academia Francesa que reune a la elite intelectual del pais galo. Su madre dedico gran parte de su vida profesional a la pintura surrealista y tuvo un gran exito antes de convertirse tambien ella en monja budista. Ricard vivio en su juventud los excesos propios del Paris de los años 60 y tras terminar sus estudios de secundaria se decidio por las ciencias. Hizo su doctorado en genetica celular en el Instituto Pasteur de Paris y trabajo con el premio Nobel de medicina François Jacob. Parecia destinado a convertirse en uno de los grandes investigadores del campo de la biologia cuando le dio a su padre el disgusto de su vida.

El estudio de textos budistas desencadeno una llamada espiritual que le llevo a dejarlo todo. Decidio que el laboratorio no era lo suyo y partio hacia el Himalaya para hacerse discipulo de Kangyur Rinpoche, un historico maestro tibetano de la tradicion Nyingma, la mas ancestral escuela del budismo. Era 1972 y las proximas tres decadas de este frances de caracter suave y cultura exquisita –el unico europeo que lee, habla y traduce el tibetano clasico– iban a ser dignas del mejor guion de una pelicula.

Tras estudiar con los grandes maestros del budismo, pasar meses en retiros y recorrer los pueblos del Himalaya, conocio al Dalai Lama y en 1989 se convirtio en uno de sus principales asesores y en su traductor al frances. Su posicion como mano derecha del Señor de la Compasion le ha convertido en la figura budista occidental mas influyente del mundo y llevaron al gobierno frances a concederle la Orden Nacional Francesa.

La vida elegida por Ricard le enfrento a los ideales en los que se habia formado y al ateismo de su padre. Ambos decidieron discutir sus diferencias en El monje y el fisolofo, un dialogo que solo en Francia vendio 500.000 copias y en el que la busqueda de la felicidad esta presente en cada capitulo. «Tenia muchas esperanzas en su futuro profesional y me parecia una lastima que abandonara [su carrera cientifica]. Despues me di cuenta de que habia transferido su espiritu cientifico al estudio del budismo», decia el padre antes de morir, una vez hubo aceptado la eleccion de Matthieu.

La idea de Ricard de ofrecerse para los estudios de la mente que llevaba a cabo la Universidad de Wisconsin estuvo influenciada por el propio Dalai Lama, que durante años ha colaborado con cientificos occidentales, facilitando el analisis cerebral de los monjes y su capacidad de aislar la mente durante las sesiones de meditacion. Uno de los aspectos que mas ha fascinado a los investigadores es la capacidad de los monjes de suprimir sentimientos que hasta ahora creiamos inevitables en la condicion humana: el enfado, el odio o la avaricia. El estudio de sus cerebros demuestra una capacidad extraordinaria para controlar sus impulsos basados en el principio de que Buda no prometio a sus seguidores la salvacion en el cielo, solo el final de sus sufrimientos en la tierra si lograban controlar sus deseos. Para muchos ese ha sido uno de los puntos flacos del budismo: la limitacion de las ambiciones personales y la pasividad.

Ricard suele acudir a una anecdota del Dalai Lama para negar que el control de los impulsos negativos sea igual a pasividad o falta de respuesta, por ejemplo ante un crimen o un genocidio. «Alguien le pregunto en una ocasion al Dalai Lama que haria si alguien entra en una habitacion para matar a todos los presentes. Su respuesta ironica fue: «Empezaria por dispararle a las piernas. Y si eso no funciona, apuntaria a la cabeza».

Ricard cree que el problema es que nuestros sentimientos negativos hacia otras personas no estan a menudo justificados, sino que los hemos creado nosotros en nuestra mente de forma artificial como respuesta a nuestras propias frustraciones. Y ese es uno de los impulsos que el monje frances piensa que hay que aprender a controlar si se quiere ser feliz. Para el escritor, la felicidad es «un tesoro escondido en lo mas profundo de cada persona». Atraparla es cuestion de practica y fuerza de voluntad, no de bienes materiales, poder o belleza. Los que llegan al final del viaje y logran la serenidad que lleva a la dicha, asegura Ricard, sienten lo mismo que «un pajaro cuando es liberado de su jaula».

Satisfaccion filipina. Tampoco es necesario leer a este hijo adoptivo de Buda o retirarse a un templo en el Himalaya para comprobar que el «dinero no da la felicidad». Los habitantes de las barriadas pobres de Manila se muestran, a pesar de sus dificultades, aparentemente mas contentos que los tiburones financieros de la vecina y multimillonaria Hong Kong. Cada vez que se hace una encuesta sobre felicidad global, los filipinos aparecen entre los pueblos mas satisfechos. Ni la pobreza ni el hecho de que su pais haya sido declarado el «lugar del mundo mas afectado por los desastres naturales» por el Centro para la Investigacion y Epidemiologia de Desastres parecen afectar su vision positiva de la vida. Su intensa vida social y familiar compensa penurias privaciones. Los honkoneses, con una renta per capita 20 veces mayor, aparecen sistematicamente en los ultimos lugares en los mismos sondeos de felicidad. La presion consumista, el estres y el deterioro de las relaciones sociales figuran entre las causas de insatisfaccion mas citadas por los ciudadanos. Todo el desarrollo y el dinero del mundo no han logrado levantar el animo de la Nueva York de Asia.

Matthieu Ricard ve en resultados como este la prueba de que cualquiera, no importa las desgracias que haya vivido, puede alcanzar la felicidad si cambia el chip mental que a menudo nos hace detenernos en los aspectos negativos de la existencia. Incluso la perdida de los seres queridos puede sobrellevarse con relativa facilidad si se afronta la muerte desde una perspectiva nueva, menos centrada en su dramatismo. «Mi padre murio el año pasado a los 82 años. Como dependia tanto de su brillantez intelectual, cuando se vio limitado se desanimo», asegura el monje, para quien la muerte de quienes nos rodean debe ser aceptada como un paso mas en el ciclo natural de la vida y no necesariamente como un episodio triste. «El mejor homenaje que podemos ofrecer a los que ya no estan con nosotros es vivir la vida de forma constructiva, ser conscientes de que nacemos solos y morimos solos. ¿Por que no sentir que cada ser humano es nuestro familiar, que cada casa es nuestro hogar?».

Los investigadores que han estado analizando las emociones de Ricard creen que los resultados podrian servir para paliar enfermedades como la depresion y llevar a la gente a entrenar una mente saludable de la misma forma que hoy se acude al gimnasio a mejorar la forma fisica. Mas aun, si como sugiere Ricard, una de las claves de la satisfaccion personal es el control y la supresion de instintos negativos como el odio, y si existe una forma de limitarlos, estariamos ante la posibilidad de mejorar la condicion humana y enmendar sus peores defectos.

Por supuesto son muchos los que apuntan a la inocencia y la sobredosis de utopia que supone pensar en una aldea global en la que todo el mundo perdona a los demas y nadie se enfada con nadie, un mundo basado en las buenas maneras y sentimientos, sin guerras ni luchas de poder. El monje frances responde a quienes dudan con la pregunta que mejor define su vision de la vida: «¿Acaso quieres vivir una vida en la que tu felicidad dependa de otras personas?».

Matthieu Ricard no quiere. Por eso en lugar de una casa en la playa ha elegido una vida contemplativa en el monasterio nepali de Shechen; por eso ha regalado los millones de euros procedentes de sus libros (se han vendido millones de copias en todo el mundo y han sido traducidos a una decena de lenguas); y quiza por eso ha evitado los conflictos propios de la vida matrimonial. El «hombre mas feliz del mundo» no sugiere que todo el mundo haga lo mismo para encontrar la dicha. Solo que aprendamos que la deseada casa de la playa, los millones en el banco o esa pareja tan atractiva tampoco nos conduciran a ella. Aprender a contentarnos con lo que tenemos quiza si.

• Vejez: Cuando la agudeza mental y la accion disminuyen, es tiempo de experimentar y manifestar cariño, afecto, amor y comprension.
• Muerte: Forma parte de la vida, rebelarse es ir contra la propia naturaleza de la existencia. Solo hay un camino: aceptarla.
• Soledad :existe una manera de no sentirse abandonado: percibir a todos los hombres como parte de nuestra familia.
• Alegria: Esta dentro de cada uno de nosotros. Solo hay que mirar en nuestro interior, encontrarla y transmitirla.
• Identidad: No es la imagen que tenemos de nosotros mismos, ni la que proyectamos. Es nuestra naturaleza mas profunda, esa que nos hace ser buenos y cariñosos con quienes nos rodean. Conflictos de pareja minimizarlos. Es muy dificil pelearse con alguien que no busca la confrontacion.
• Familia: Requiere el esfuerzo constante de cada uno de sus miembros, ser generoso y reducir nuestro nivel de exigencia.
• Deterioro fisico: Hay que aprender a valorarlo positivamente. Verlo como el principio de una nueva vida y no el principio del fin.
• Relaciones sociales: Es mas facil estar de buen humor que discutir y enfadarse. Lo ideal es seguir siendo como somos y utilizar siempre que podamos la franqueza y la amabilidad.
• Felicidad: Si la buscamos en el sitio equivocado, estaremos convencidos de que no existe cuando no la encontremos alli.