MASAS IMPRESIONADAS POR IMAGENES Y PALABRAS

EL PODER DE LAS PALABRAS

Las masas son impresionadas por imagenes, palabras y formulas.

La imaginacion de las masas son impresionadas, sobre todo, por imagenes. Si no se dispone siempre de tales imagenes, es posible evocarlas mediante el juicioso empleo de palabras y formulas. Manejadas con arte, poseen autenticamente el misterioso poder que les atribuian antaño los adeptos de la magia. Provocan en el alma de las multitudes las mas formidables tempestades y tambien saben calmarlas. Con las meras osamentas de las victimas del poder de las palabras y de las formulas se podria elevar una piramide mas alta que la del viejo Kheops.

El poder de las palabras esta vinculado a las imagenes que evocan y es, por completo, independiente de su significacion real. Aquellas cuyo sentido esta peor definido poseen a veces el maximo de capacidad de accion. Asi, por ejemplo, terminos como democracia, socialismo, igualdad, libertad, etc., cuyo sentido es tan vago que no son suficientes gruesos volumenes para precisarlo. Y, sin embargo, a sus breves silabas va unido un poder verdaderamente magico, como si abarcasen la solucion de todos los problemas. Sintetizan diversas aspiraciones inconscientes y la esperanza en su realizacion.

La razon y los argumentos son impotentes frente a determinadas palabras y ciertas formulas. Son pronunciadas con recogimiento ante las masas e, inmediatamente, los rostros expresan respeto y las frentes se inclinan. Muchos las consideran como fuerzas de la naturaleza, potencias sobrenaturales. Evocan en las almas imagenes grandiosas y vagas, pero esta misma vaguedad aumenta su misterioso poderio. Pueden ser comparadas a aquellas temibles divinidades ocultas tras el tabernaculo y a las que el devoto no se aproximaba sino temblando.

Al ser las imagenes evocadas por las palabras independientes de su sentido, varian de una epoca a otra, de un pueblo a otro, con identidad de las formulas. A determinadas palabras se agregan transitoriamente ciertas imagenes: la palabra no es sino la llamada que las hace aparecer.

No todas las palabras ni todas las formulas poseen el poder de evocar imagenes, y las hay que, una vez evocadas, se gastan y no despiertan ya nada mas en el espiritu. Se convierten entonces en sonidos vacuos, cuya principal utilidad es la de evitar a quien las emplea la obligacion de pensar. Con un pequeño stock de formulas y lugares comunes aprendidos en la juventud, poseemos cuanto hace falta para pasar por la vida sin la fatigosa necesidad de tener que reflexionar.

Si se considera un determinado idioma, veremos que las palabras de que se compone se modifican muy lentamente en el transcurso de las edades; pero cambian, sin cesar, las imagenes que evocan o el sentido que se les adjudica. Y, por ello, en otra obra he llegado a la conclusion de que la traduccion exacta de un idioma, sobre todo cuando se trata de lenguas muertas, resulta totalmente imposible.

¿Que es lo que hacemos, en realidad, sustituyendo por un termino de nuestra lengua otro termino latino, griego o sanscrito, o incluso cuando intentamos comprender un libro escrito en nuestro propio idioma hace varios siglos?

Sustituimos sencillamente con imagenes e ideas, que la vida moderna ha suscitado en nuestra inteligencia, las nociones y las imagenes absolutamente distintas que la vida antigua habia hecho nacer en el alma de razas sometidas a condiciones de existencia que no guardaban analogia con las nuestras. Los hombres de la Revolucion Francesa, al imaginarse que copiaban a los griegos y los romanos, no hacian sino conferir a palabras antiguas un sentido que no tuvieron jamas.

¿Que semejanza podia existir entre las instituciones de los griegos y aquellas que son designadas en nuestros dias por los correspondientes vocablos?

Una republica, por ejemplo, no era entonces sino una institucion esencialmente aristocratica formada por la reunion de pequeños despotas que dominaban a una masa de esclavos mantenidos en la sujecion mas absoluta. Estas aristocracias comunales, basadas en la esclavitud, no habrian podido existir ni un instante sin esta ultima.

Y la palabra libertad...

¿Que podia significar de semejante a lo que entendemos hoy por tal en una epoca en la que la libertad de pensamiento ni siquiera se sospechaba y en la que no habia delito mayor y, por otra parte, mas raro que discutir los dioses, las leyes y las costumbres de la ciudad?

La palabra patria en el alma de un ateniense o un espartano significaba el culto de Atenas o el de Esparta, pero no en absoluto el de Grecia, compuesta por ciudades rivales y siempre en guerra. La palabra misma de patria, ¿que sentido podia tener para los antiguos galos, divididos en tribus rivales, de razas, lenguas y religiones diferentes, y a los que vencio tan facilmente Cesar porque encontro siempre aliados entre ellos? Tan solo ROma doto a la Galia de una patria, proporcionandole unidad politica y religiosa. Y sin remontarse a epocas tan distantes, hace apenas dos siglos, ¿es que la palabra misma de patria era concebida como hoy dia por los principes franceses que, como el Gran Conde, se aliaban al extranjero contra su soberano? Y esa misma palabra tenia un sentido muy diferente del moderno para los emigrados, que imaginaban obedecer a las leyes del honor combatiendo a Francia, obedeciendo asi, en efecto, a su punto de vista, ya que la ley feudal vinculaba el vasallo al señor y no a la tierra, y alli donde mandaba el soberano, alli estaba la verdadera patria.

Son numerosas las palabras cuyo sentido ha cambiado profundamente de una epoca a otra. No podemos llegar a comprenderlas tal como lo eran en el pasado sino tras un largo esfuerzo. Son necesarias muchas lecturas, como se ha afirmado justificadamente, para llegar tan solo a concebir lo que significaban para nuestros tatarabuelos palabras como rey y familia real. ¿Que cabe esperar que suceda con respecto a terminos mas complejos?

Asi pues, las palabras no tienen sino significados moviles y transitorios, que cambian de una epoca a otra y de un pueblo a otro. Cuando queremos actuar mediante palabras sobre la masa, hay que saber el sentido que estas poseen para ella en un determinado momento y no el que tuvieron en el pasado o el que puedan tener para individuos de constitucion mental diferente. Las palabras viven, al igual que las ideas.

Cuando las masas, seguidamente a convulsiones politicas, a cambios de creencias, terminan por profesar una profunda antipatia a las imagenes evocadas por determinadas palabras, el primer deber de un autentico hombre de Estado consiste en cambiarlas, pero, claro esta, sin tocar para nada las propias cosas. Estas ultimas se hallan demasiado vinculadas a una constitucion hereditaria como para poder ser transformada. El juicioso Tocqueville hace constar que el trabajo del Consulado y del Imperio consistio, sobre todo, en revestir con palabras nuevas a la mayoria de las instituciones del pasado, sustituyendo asi las palabras que evocaban imagenes enojosas por otras cuya novedad impedia tales evocaciones. Asi se hizo con los antiguos nombres de los impuestos, continuando su recaudacion, pero con nombres nuevos.

EL PODERiO DE LAS PALABRAS

Una de las funciones mas esenciales de los hombres de Estado consiste, pues, en bautizar con palabras populares, o al menos neutras, las cosas detestadas por las masas bajo sus antiguas denominaciones. El poderio de las palabras es tan grande que basta con elegir bien los terminos correspondientes para conseguir la aceptacion de las cosas mas odiosas. Hippolyte Taine hace constar, con razon, que invocando a la libertad y la fraternidad, palabras muy populares entonces, los jacobinos pudieron instalar un despotismo digno del Dahomey, un tribunal semejante al de la Inquisicion, hecatombes humanas parecidas a las del antiguo Mejico. El arte de los gobernantes, como el de los abogados, consiste principalmente en saber manejar las palabras. Arte dificil, ya que en una misma sociedad palabras identicas tienen con frecuencia significados diferentes para los distintos estratos sociales. Aparentemente emplean las mismas palabras, pero no hablan igual lenguaje.

En los ejemplos que preceden hemos hecho intervenir al tiempo como factor principal del cambio de sentido de las palabras. Si hacemos intervenir tambien a la raza, veremos como en una misma epoca, en pueblos igualmente civilizados pero de razas distintas, las palabras identicas corresponden en muchas ocasiones a ideas extremadamente diferentes. Estas diferencias no pueden comprenderse sin numerosos viajes, y no insistire mas sobre ellas limitandome a hacer constar que son precisamente las palabras mas utilizadas las que, de un pueblo a otro, poseen los sentidos mas diferentes; por ejemplo, las palabras democracia y socialismo, de uso tan frecuente hoy dia.

En realidad corresponden a ideas e imagenes completamente opuestas en las almas latinas y en las anglosajonas. Entre los latinos, la palabra democracia significa, sobre todo, desaparicion de la voluntad y de la iniciativa del individuo ante las del Estado. Este ultimo se encargaria cada vez mas de dirigir, centralizar, monopolizar y fabricar. A el apelan constantemente todos los partidos, sin excepcion: radicales, socialistas o monarquicos. Entre los anglosajones, sobre todo los de America, la misma palabra democracia significa por el contrario desarrollo intenso de la voluntad y del individuo, pasando a un segundo plano el Estado, al cual, aparte de la policia, el ejercito y las relaciones diplomaticas, no se le deja dirigir nada, ni siquiera la instruccion publica. Por tanto, la misma palabra posee sentidos absolutamente contrarios en dichos dos pueblos.