LOS 13 MISTERIOS INEXPLICABLES

MISTERIOS DEL MUNDO

Desde hace milenios el hombre trata de utilizar la tecnologia y los avances cientificos para dar respuesta a algunas de las incognitas de este planeta y el espacio que nos rodea. La revista "New Scientist" ha recopilado los 13 misterios que, a dia de hoy, siguen provocando quebraderos de cabeza a la comunidad cientifica internacional.

1. El efecto placebo

Pongamos un caso ficticio, el del paciente X. Varias veces al dia, durante varios dias, se le provoca dolor, que se controla con dosis de morfina. Hasta el ultimo dia del experimento. Esas 24 horas, sin que el señor X lo sepa, la morfina se sustituye por una solucion salina absolutamente inocua. Parece increible, pero dicha solucion tiene el mismo efecto que la morfina y el dolor desaparece.

Es lo que se conoce como el efecto placebo. Antes de la llegada de los farmacos en el siglo XX, era el arma mas potente de la Medicina contra la enfermedad. Excremento de cocodrilo, aceite de gusano, sangre de lagarto y hasta ser tocado por el Rey eran medicinas usadas entre el siglo XVI y el XIX. Desde la publicacion, en 1955, del libro The Powerful Placebo de H.K. Beecher, se reconocio que el 35% de los pacientes con una amplia variedad de enfermedades podria ser tratada solo con placebo. En estudios posteriores, se ha visto que puede funcionar en el 70% e, incluso, del 100% de los casos.

Nadie sabe todavia que mecanismos intervienen en el efecto placebo. Algunos estudios sobre el dolor sugieren que reduce la ansiedad y facilita la liberacion de endorfinas (sustancias quimicas naturales parecidas a los narcoticos) en el cerebro, aunque son hipotesis todavia no confirmadas.

2. El problema del horizonte

Nuestro Universo era extraordinariamente homogeneo, y la temperatura de la radiacion de fondo es la misma en cualquier direccion que observemos. El hecho de que la temperatura sea homogenea no seria sorprendente de no ser porque entre los dos extremos del Universo hay una distancia de casi 2.800 millones de años luz, mientras que la edad del Universo es "solo" de unos 1.400 millones de años. Teniendo en cuenta que nada puede viajar mas rapido que la velocidad de la luz y la hipotesis de que hubo un instante inicial o Big Bang, el interrogante es: ¿como es posible que regiones fisicamente desconectadas desde el "principio" del Universo estuviesen en estados fisicos tan parecidos?

Esto es lo que se conoce como el "problema del horizonte", uno de los mayores quebraderos de cabeza de los cosmologos, que siguen sin dar con la solucion.

3. Rayos cosmicos ultra-energeticos

Los rayos cosmicos son particulas que llegan desde el espacio y bombardean constantemente a la Tierra desde todas direcciones. La mayoria de estas particulas son nucleos de atomos o electrones. Algunas de ellas son mas energeticas que cualquier otra particula observada en la naturaleza. El misterio esta en su alta energia. La teoria especial de la relatividad de Einstein dice que cualquier rayo cosmico que llegue a la Tierra desde fuera de nuestra galaxia habra sufrido tantas colisiones que el maximo posible de energia que puede tener es 5 × 1019 eV.

Los rayos detectados desde hace una decada por el observatorio japones de Akeno estan muy por encima de ese limite, con lo cual o los datos -tomados en diferentes ocasiones y siempre parecidos- estan mal, o Einstein se equivoco.

4. Los resultados de homeopatia de Belfast

En 1810 el medico aleman Christian Friederich Samuel Hahnemann publicaba el "organon, el arte de curar", piedra angular de la homeopatia. El principal fundamento de la teoria se define en la ley de los similares (homeo- es el prefijo griego que designa igualdad) por la que una enfermedad se cura con la misma sustancia toxica que la produce —de ahi que se llame ley de los similares-, pero a dosis infinitesimales. Los homeopatas disuelven esos venenos en etanol —lo que llaman tintura madre- y la diluyen en agua sucesivas veces, no importa cuantas, segun ellos el remedio se "imprime" en las moleculas de agua. Tales disoluciones son la parte controvertida de la disciplina, puesto es posible que a esas concentraciones no haya ni una sola molecula del principio activo en la solucion homeopatica. Sin embargo su efecto ha sido demostrado en numerosos estudios y se estima que un 15% de los medicos occidentales siguen esta linea.

Madeleine Ennis, farmacologa de la Queen’s University de Belfast, ha sido siempre el azote de los homeopatas. Asegura que, a esas concentraciones, en los remedios homeopaticos no hay mas que agua, por lo que quimicamente no tiene sentido que funcionen. Sin embargo en su estudio mas reciente Ennis y su equipo se llevaron un "pequeño" chasco: descubrieron que soluciones ultra diluidas de histamina funcionaban en un experimento con basofilos, unas celulas sanguineas que actuan en la inflamacion. La solucion homeopatica en la que probablemente no habia ni una sola molecula de histamina funcionaba realmente como la histamina. Aunque Ennis se ha visto incapaz de explicar el porque del efectivo funcionamiento y sigue mostrandose esceptica, ha asegurado que si los resultados son reales y la homeopatia no actua como un placebo, habria que reescribir parte de los fundamentos de la fisica y de la quimica.

5. La materia oscura

No todo lo que existe en el universo es visible. Los astronomos pueden detectar objetos que emiten o absorber luz o cualquier otro tipo de radiacion electromagnetica o que interactuan gravitatoriamente con otros objetos que podamos detectar.El termino "materia oscura" alude a esta materia cuya existencia no puede ser detectada mediante procesos asociados a la luz, es decir, no emiten ni absorben radiaciones electromagneticas.

Determinar cual es la naturaleza de la materia oscura y en que cantidad existe es el llamado ‘’problema de la materia oscura’’ o ‘’problema de la masa desaparecida’’, y es uno de los problemas mas importantes de la cosmologia moderna. La cuestion de la existencia de la materia oscura puede parecer irrelevante para nuestra existencia en la tierra, pero, el hecho de que exista o no la materia oscura, afecta el destino final del universo.

6. Metano en Marte

El 20 de julio de 1976 Gilbert Levin, uno de los ingenieros a cargo de las misiones de la NASA al planeta Marte, vio que la Viking que orbitaba el planeta rojo habia encontrado emisiones de carbono-14 que contenian metano en el suelo del planeta, por lo que la conclusion debia ser obvia y muy relevante: hay vida en Marte.

Algo esta ingiriendo los nutrientes, los esta metabolizando, y despues los expulsa a la atmosfera en forma de gas mezclado con carbono 14. Sin embargo, la NASA no se atrevio a afirmar con rotundidad el descubrimiento, porque otro instrumento de la Viking, diseñado para identificar moleculas organicas consideradas esenciales simbolos de vida no encontro nada, asi que casi todos los cientificos de la NASA decidieron declarar el hallazgo de la Viking un "falso positivo". Pero, ¿lo era?

A dia de hoy, los argumentos a favor y en contra siguen dividiendo a los cientificos, aunque es cierto que los rovers que estudian el planeta rojo desde hace un año han encontrado pruebas de los descubrimientos de la Viking.

7. Tetra neutrones

Hace cuatro años, en un acelerador de particulas de Francia detectaron seis particulas que no deberian existir. Las llamaron "tetra neutrones": cuatro neutrones unidos entre si de una forma que desafia las leyes de la fisica.

Francisco Miguel Marques ay sus colegas del acelerador de Ganil, en Caen, llevan desde entonces tratando de conseguir el efecto otra vez, pero hasta ahora no lo han logrado. Si lo repiten, estos "racimos" de atomos podrian obligar a los cientificos a reconsiderar las fuerzas que mantienen unido el nucleo de los atomos.

8. La anomalia de las Pioneer

Esta es la historia paralela de dos naves espaciales. Una, la Pioneer 10, fue lanzada en 1972; la Pioneer 11 un año despues. Ahora mismo, ambas deben estar en el espacio profundo, alejadas de la vista de cualquier ingenio humano, aunque sus trayectorias son demasiado fascinantes como para ignorarlas.

Y es que hay algo que ha estado "empujando" a las dos naves, provocando que aumenten su velocidad. La aceleracion es pequeña, menos de un nanometro por segundo, pero es lo suficiente para hacer sacado a la Pioneer 400.000 kilometros de su trayectoria inicial. La NASA perdio contacto con la Pioneer 11 en 1995, pero todo hace indicar que podria estar "sufriendo" el mismo proceso que su hermana gemela, y estaria muy fuera de su rumbo en algun lugar del espacio. ¿Y que causa este desvio? Por el momento, nadie lo sabe.

9. La energia oscura

Este es uno de los mayores problemas de la fisica. En 1998, un grupo de astronomos descubrio que el universo se esta expandiendo a mas velocidad que nunca. Esto significa que la velocidad a la que una galaxia distante se aleja de nosotros aumenta con el tiempo. De ser correcta esta teoria, el resultado ultimo de esta tendencia seria la imposibilidad de seguir viendo cualquier otra galaxia. Esta nueva teoria del fin del Universo ha recibido el nombre de Gran Desgarramiento o, en ingles, Big Rip.

Es un efecto para el que todavia se investigan las causas, aunque una de las sugerencias puede ser que este motivado por la "energia oscura", una forma hipotetica de energia que permea todo el espacio y que produce una presion negativa, resultando en una fuerza gravitacional repulsiva. La energia oscura puede dar cuenta del universo en expansion acelerada, asi como de una significativa fraccion de su masa.

10. El acantilado de Kuipper

SI alguien viajara a la zona del sistema solar externa a las orbitas de Neptuno y Pluton, se encontraria algo muy extraño. De repente, tras cruzar el cinturon de Kuiper -lleno de objetos pequeños como asteroides helados y cometas- no hay nada. Los astronomos lo llaman el "acantilado de Kuiper", porque la densidad de objetos cae espectacularmente.

La pregunta es que ha causado este brusco cambio, y la unica posible respuesta parece ser la existencia de un decimo planeta del Sistema Solar, lo suficientemente grande como para haber atraido a todos esos cuerpos hacia su orbita. De momento, sin embargo, nadie ha conseguido aportar ninguna prueba de la existencia de ese planeta X.

11. La señal "wow"

La señal tuvo una duracion de 37 segundos, y venia del espacio exterior. El 15 de agosto de 1977 el astronomo Jerry Ehman, de la Universidad de Ohio State (EEUU), recibio una señal del radiotelescopio de Delaware. Al ver la transcripcion de la señal, Ehman escribio al lado la palabra "wow1". 28 años despues, nadie ha conseguido dar una explicacion a que o quien emitio dicha señal.

La radiacion provenia de la direccion de Sagitario, y de un ambito de frecuencias de unos 1420 mega hertzios. Estas frecuencias forman parte del espectro de radio en el que todo tipo de transmision esta prohibida, por un acuerdo internacional. La estrella mas cercana en esa direccion esta a unos 220 años luz, asi que si la señal provenia de alli, la tuvo que causar o bien un acontecimiento astronomico de enorme potencia. ¿O quiza fue una civilizacion alienigena con un transmisor de gran potencia?

12. Constantes no tan constantes

En 1997 el astronomo John Webb y su equipo de la Universidad de Sidney analizaban la luz que llegaba a la tierra procedente de quasar muy lejanos. En su viaje de 1.200 millones de años luz, la luz habia atravesado nubes interestelares de materiales como hierro, niquel o cromo, y los investigadores descubrieron que la los atomos habian absorbido parte de los fotones de la luz procedente de los quasar, pero no los que habian esperado.

Si las observaciones son correctas, la unica explicacion vagamente razonable es que una constante de la fisica, llamada la "fina estructura constante" o "Alpha" cambia de valor cuando pasa a traves de estas nubes interestelares. Los cientificos siguen investigando.

13. La fusion fria

En 1989 dos investigadores de la Universidad de Utah (Estados Unidos), Martin Fleischmann y Stanley Pons, desencadenaron la fusion nuclear en una probeta. Sostenian que era posible realizar procesos de "fusion fria" usando como catalizador un bloque metalico de paladio. En los siguientes 10 años, fueron miles los cientificos que trataron de volver a lograr los mismos resultados, aunque sin exito. Todavia hoy sigue la polemica, aunque son muchos los que sostienen que los resultados de Fleischmann y Pons fueron fruto de un error experimental.