BIOGRAFIA DE ABRAHAM LINCOLN

ABRAHAM LINCOLN

Hodgenville, Estados Unidos, 1809 - Washington, 1865

Abogado y politico estadounidense que fue el decimosexto presidente de los Estados Unidos (1861-1865). Siempre evocado como el presidente que abolio la esclavitud, Abraham Lincoln es una de las figuras mas admiradas de la historia estadounidense; la honestidad, la fortaleza de espiritu y la profundidad de su pensamiento y de sus convicciones, patente en sus escritos y discursos, sobresalen entre las virtudes de un estadista cuya actuacion no estuvo exenta de vacilaciones.

Desgraciadamente, cuando Lincoln asumio la presidencia estaba llegando a su culminacion una crisis nacional larvada desde principios de siglo: el enfrentamiento entre las dinamicas y modernas sociedades industriales de los estados del norte, que rechazaban la esclavitud, y la aristocracia de los terratenientes del sur, dueña de inmensas plantaciones que empleaban a millones de esclavos, y que veian en la supresion de la esclavitud el fin de su modo de vida.

Pese a que Lincoln figuraba entre los mas moderados de los abolicionistas, su eleccion desencadeno la separacion de los estados sureños, y ni siquiera su talante conciliador ni el vigor de su elocuencia pudo evitar la cruenta guerra de Secesion (1861-1865), que enfrento a la recien creada Confederacion sudista con la Union de los estados del norte. Tras dos años militarmente adversos, Lincoln llevo a la Union a la victoria; abolio la esclavitud, restablecio la unidad de la nacion y oriento decisivamente el pais hacia el capitalismo industrial, sentando las bases que lo convertirian en una gran potencia politica y economica.

BIOGRAFiA

Abraham Lincoln nacio en el seno de una familia de colonos cuaqueros. Durante su infancia y su juventud, marcadas por la pobreza de su familia, recorrio el Missisippi y vivio de cerca las condiciones infrahumanas que padecian los esclavos negros. Tenia veintitres años cuando dejo la granja donde trabajaba para combatir como soldado raso en la guerra contra los indios. Mientras tanto, emprendio su formacion autodidacta y hacia 1836 logro licenciarse en derecho.

Dos años antes, su actitud contraria a la esclavitud lo habia conducido a intervenir en politica, lo que le valio su eleccion como diputado de Illinois para el periodo 1834-1842. Merced a su defensa de mejores condiciones de vida para los negros y a sus dotes oratorias, logro una gran popularidad en todo el estado. En 1846 Lincoln alcanzo la jefatura del Partido Whig, y como diputado del Congreso federal apoyo a los abolicionistas de Washington.

Ese mismo año estallo la guerra contra Mexico (1846-1848); la arrolladora victoria norteamericana supuso la anexion definitiva de Texas y la incorporacion a los Estados Unidos de la Alta California, Nuevo Mexico, el norte de Sonora, Coahuila y Tamaulipas, mientras los mexicanos perdian la mitad de su territorio nacional. Lincoln se habia opuesto decididamente a la guerra desde el principio; el desenlace favorable de la misma le hizo perder muchos votos, y fracaso en las elecciones senatoriales de 1849.

DDecepcionado, se retiro de la politica y durante seis años trabajo como procurador. Hacia el final de este retiro, Lincoln seguia siendo un abogado y politico provinciano, ciertamente prestigioso en su estado, pero casi desconocido fuera de Illinois. Nada hacia presagiar que, otros siete años despues, seria elegido presidente de los Estados Unidos, y mucho menos que su eleccion fuera el detonante de la secesion de los estados esclavistas del sur y del inicio de una guerra fraticida, pues su ideario abolicionista era realista y moderado. Abraham Lincoln consideraba la esclavitud como un mal social y estaba firmemente convencido de que era necesario impedir su difusion por los estados norteamericanos. Sin embargo, no pretendia imponer la abolicion inmediata a los territorios meridionales; era partidario de una accion progresiva y pacifica en favor de la desaparicion de la esclavitud.

Las raices de una guerra

Durante la primera mitad del siglo XIX se habian ido configurando en los vastos territorios de los Estados Unidos dos tipos de economias divergentes. La Revolucion Industrial habia penetrado ya en los estados del norte, comenzando por las industrias textiles y manufactureras, que llegaron a alcanzar un prestigio considerable. Los intereses de los estados del norte pasaban por el mantenimiento de una politica aduanera proteccionista para defenderse de la industria europea, mas antigua y mejor equipada, que generaba unos productos de calidad superior.

En los estados sureños gobernaba una clase aristocratica de terratenientes que utilizaba como mano de obra a los esclavos negros en sus inmensas plantaciones. Los intereses del sur eran exactamente los contrarios: defendian el librecambismo. Su economia se basaba casi exclusivamente en el cultivo y comercio del algodon, que la esclavitud permitia producir a bajo coste. Como todo sistema de monocultivo, dependia estrechamente de las condiciones del mercado; la salida de la mayor parte de su produccion estaba en el exterior, basicamente en la industria algodonera britanica. /p>

Los fundadores de la nueva nacion habian confiado en que la esclavitud, herencia del periodo colonial, desapareceria con el paso del tiempo y el progreso de los espiritus. Sin embargo, a causa del desarrollo de las inmensas plantaciones de algodon y de la necesidad de mano de obra, siguio creciendo y extendiendose. Era ademas imprescindible para la economia de la sociedad sureña tradicional y para el estilo de vida de aquel mundo elegante, culto y refinado, hoy universalmente conocido por aquel bucolico retrato trazado en los primeros compases de la pelicula Lo que el viento se llevo (1939).

En 1820, por el compromiso de Misuri, se habia dividido el pais (por la linea del paralelo 36) en estados esclavistas y estados abolicionistas. Pero la adquisicion de nuevos territorios, junto a la huida de esclavos hacia el norte, fue debilitando el equilibrio. Treinta años despues, en 1850, la incorporacion de California como estado no esclavista fue considerada como la anulacion del compromiso de Misuri (por hallarse situada, en gran parte, al sur del paralelo 36), suponiendo ademas el fin de la paridad entre estados esclavistas y abolicionistas en el Senado federal. El posterior ingreso en la federacion de Minnesota y Oregon empeoro la situacion de los sureños.

A mediados de siglo, coincidiendo con el retiro temporal de Lincoln, la opinion publica de los estados del norte comenzo a mostrar una creciente inquietud por la pervivencia de una situacion que violaba claramente los principios de la Constitucion. La publicacion de La cabaña del tio Tom (1852), la celebre novela de Harriet Beecher Stowe, elevo el debate a cuestion nacional. La repugnancia moral que las gentes del norte sentian por la esclavitud se habia extremado, mientras que los sureños temian que los estados del norte, cada vez mas poderosos en Washington, acabasen imponiendo la abolicion. Para los aristocratas sureños, el fin de la esclavitud significaria el fin de su monopolio mundial sobre el algodon y de su modo de vida. Claramente incomodos, los estados del sur meditaban la conveniencia de separarse de la federacion, convencidos de la posibilidad de subsistir independientemente gracias a sus prosperas plantaciones.

Hacia la presidencia

Abraham Lincoln regreso a la vida publica en 1854, cuando la cuestion de la esclavitud paso de nuevo del plano social al politico a raiz de la aprobacion de la Ley Kansas-Nebraska, la cual permitia implantar la esclavitud en los estados del noroeste. Como ya se indicado, Lincoln no apoyaba la abolicion de la esclavitud en los estados en los que ya existia, sobre todo en los del sur; cada territorio debia legislar al respecto conforme a la conciencia de sus ciudadanos. Sin embargo, se opuso fervientemente a que se instaurase la esclavitud en aquellos otros en los que no estaba autorizada. Particularmente celebre por la vehemencia de su verbo y la solidez de sus argumentaciones fue el discurso antiesclavista que pronuncio en la ciudad de Peoria (Illinois) en 1854.

En 1856 se constituyo en los estados norteños un nuevo partido claramente abolicionista, el Partido Republicano, que se consideraba heredero de la tradicion politica del presidente Thomas Jefferson. Comprometido con la causa contra la esclavitud, Lincoln se afilio al Partido Republicano el mismo año de su fundacion. Derrotado de nuevo en las elecciones al Senado de 1858, la intensidad de la campaña antiesclavista y los duelos dialecticos que mantuvo con el candidato democrata Stephen A. Douglas, elegido en la ocasion, le devolvieron la popularidad perdida; los debates revelaron sus extraordinarias dotes de orador, la profundidad de su pensamiento y de su preparacion, la madurez de su juicio y una gran fe en su mision. /p>

EEl 27 de febrero de 1860 un nutrido auditorio de Nueva York se rindio ante uno de sus mas memorables discursos (reproducido al dia siguiente en todos los periodicos), al que siguieron otros once no menos aclamados en distintas ciudades. La moderacion de sus posiciones fue decisiva para que el 17 de mayo de 1860 la convencion republicana de Chicago lo eligiera candidato a la presidencia en detrimento de William H. Seward, representante de los abolicionistas mas radicales.

La creacion del Partido Republicano sirvio no solo para causar alarma e irritacion en el sur, sino tambien para dividir al Partido Democrata precisamente sobre la cuestion de la esclavitud. Asi, a las elecciones de 1860 concurrieron cuatro partidos: los dos democratas del norte y del sur, el Partido Whig y el Partido Republicano, cuyo candidato era Abraham Lincoln. El 6 de noviembre de 1860, favorecido por las divisiones internas de los democratas, Lincoln gano las elecciones a la presidencia. Los republicanos obtuvieron la victoria en todos los estados del norte, mientras que los otros tres partidos se repartieron los del sur.

La guerra de Secesion

El Partido Republicano era inequivocamente abolicionista y Lincoln, a pesar de su talante moderado, se habia manifestado como uno de los mas firmes antiesclavistas; su eleccion no podia sino desencadenar la reaccion de los estados sureños. Antes de que Lincoln asumiera oficialmente la presidencia, el estado de Carolina del Sur tomo la iniciativa de salir de la Union. Siguiendo los pasos de Carolina, muy pronto por otros diez estados se declararon independientes. Consumada sin dificultad la secesion, los estados escindidos se organizaron en una nueva unidad politica: la Confederacion o Estados Confederados de America, con capital en Richmond (Virginia) y Jefferson Davis como presidente. Los sudistas esperaban que Washington no reaccionase, y, ademas, confiaban en la presunta superioridad militar de sus elites aristocraticas y caballerescas para disuadir al gobierno de cualquier plan de agresion.

La secesion no significo la guerra inmediata. Lincoln denego a los secesionistas el derecho a abandonar la Union y se resistio a reconocer la realidad de la separacion, pero se guardo mucho de hacer uso de la fuerza; intento evitar un conflicto armado y restaurar la unidad formando un gobierno de coalicion con los sudistas. Fueron los estados del sur los que iniciaron las hostilidades al atacar el 12 de abril de 1861 Fort Sumter, un enclave federal que defendia la entrada del puerto de Charleston./p>

LLa guerra de Secesion duro cuatro años (1861-1865) y en ella acabaria poniendose de manifiesto la superioridad de los veintitres estados del norte en cuanto a poblacion y recursos belicos, aunque los estados del sur organizaron prontamente su defensa y la riqueza de sus clases dirigentes les permitio adquirir armamento en Europa. Al comienzo de la guerra, el ejercito sudista compenso la inferioridad de fuerzas con su capacidad de iniciativa, su habilidad maniobrera y la preparacion de sus soldados. Lincoln promulgo en 1862 la Homestead Act, para la colonizacion del Oeste, y propuso una abolicion progresiva de la esclavitud, con el intimo proposito de promover un acercamiento a la Confederacion sudista que acelerara el fin de la contienda. Tras comprobar una vez mas la intransigencia del otro bando, el 1 de enero de 1863 decreto la emancipacion de los esclavos en todo el territorio de la Union.

El ejercito del norte fue imponiendo progresivamente su superioridad, y a partir de sus victorias en Vicksburg y Gettysburg en julio de 1863, el curso de la guerra se inclino a su favor. A ello contribuyo tambien considerablemente la habilidad tactica de los generales Ulysses S. Grant y William T. Sherman, y los efectos del bloqueo naval, que causo graves perjuicios economicos a la Confederacion y la privo de suministros de todo tipo. Con su ejercito dividido y debilitado por las deserciones, el general sudista Robert E. Lee se rindio a Ulysses Grant en Appomattox, el 9 de abril de 1865.

Considerado el primer gran conflicto belico moderno, caracterizado por la extrema crueldad con la poblacion civil, el uso masivo de medios de combate modernos y la destruccion sistematica por parte de los yanquis de las plantaciones sudistas, la guerra de Secesion arrojo un macabro balance de entre seiscientas mil y un millon de victimas entre civiles y militares. La abolicion de la esclavitud desfondo la economia agricola de los arrasados estados sureños, en los que, a pesar de que se sanciono legalmente la libertad de los negros y su derecho de voto, no podria ya borrarse la discriminacion y la segregacion racial. Por otra parte, la victoria del norte industrializado y antiesclavista supuso el triunfo del capitalismo industrial y el principio de un impresionante despegue economico: la fisonomia del pais se transformo rapidamente, configurando los Estados Unidos que hoy conocemos.

El magnicidio

Durante la guerra, Abraham Lincoln hubo de improvisarse como estratega y general en jefe, remediar los desastres militares, las sediciones y la corrupcion interna, y oponer su tranquila integridad a cualesquier criticas y acusaciones. Actuo con rapidez y energia contra los insurrectos y las intrusiones extranjeras, aprobo drasticas leyes marciales y establecio una rigurosa censura de prensa, de suerte que, a pesar de su clemencia y de su moderacion, fue tachado de dictador por sus opositores. Desde 1863, la marcha favorable de las operaciones militares, sus medidas de proteccion al desarrollo de la industria y su politica conciliadora con respecto a los estados discolos le permitieron mantener la confianza de sus conciudadanos.

Finalizada la contienda, el problema inmediatamente planteado fue el de la reconstruccion de la Union en el terreno politico, es decir, la reincorporacion de los estados rebeldes al congreso federal. Lincoln era partidario del restablecimiento de la federacion en igualdad de derechos para todos los estados, de inscribir en la Constitucion el fin de la esclavitud y de iniciar inmediatamente la reconstruccion del pais; preconizo una inmediata readmision de los antiguos confederados, con unas garantias minimas y la condicion de que aprobasen la decimotercera enmienda a la Constitucion, que suponia la abolicion de la esclavitud. El congreso, sin embargo, quiso añadir requisitos mas duros a esta formula.

No menos importante era la reparacion material de los estragos causados por la guerra. En noviembre de 1864, cuando las fuerzas del norte ya dominaban casi por completo la situacion y el fin del enfrentamiento belico se veia proximo, Lincoln fue reelegido para un segundo mandato con un programa de reconstruccion nacional que, sin embargo, no llegaria a ver realizado: cinco meses despues, mientras asistia a una funcion teatral en Washington, Abraham Lincoln fue asesinado por un actor sudista llamado John Wilkes Booth.

El 14 de abril de 1865, cinco dias despues de la rendicion sudista, John Wilkes Booth supo que un mensajero de la Casa Blanca habia llegado a la Ford's Opera House, un prestigioso teatro de Washington, anunciando que a la representacion de aquella noche asistirian el presidente Lincoln y su esposa Mary. John Booth era un joven actor bastante estimado por el publico que años antes habia abrazado la causa sudista. Durante la guerra no habia dejado de interpretar sus papeles favoritos, que eran los de Romeo y Bruto, este ultimo asesino de Julio Cesar. Al mismo tiempo, sus simpatias por los confederados se habian transformado en odio contra Lincoln, en el que veia a un tirano y al que acusaba de querer convertirse en "rey de Estados Unidos".

Al enterarse de que su enemigo iria al teatro esa noche, supo que habia llegado su oportunidad. Abraham y Mary Lincoln ocuparon puntualmente su palco. La obra dio comienzo despues de que los presentes ovacionaran a su presidente y a la primera dama. En el pasillo, el policia encargado de su proteccion creyo que no eran precisas tantas precauciones y salio a tomar una cerveza en un bar situado junto al teatro. John Booth llego poco despues, saludo al empleado de la entrada y se dirigio hacia el palco presidencial sin que nadie le cortase el paso. Iba elegantemente vestido, era un actor reconocido y conocia perfectamente los vericuetos de un teatro en el que habia trabajado decenas de veces.

Cuando entro en el palco, el presidente se hallaba inclinado hacia adelante. Sostenia la mano de su mujer en la suya y presentaba su perfil izquierdo al ejecutor. este se adelanto sigilosamente empuñando una Derringer, pistola de pequeño tamaño y de un solo disparo. La acerco a la cabeza de Lincoln y disparo. Una humareda azul lleno el palco. El presidente apenas se movio: solo su cabeza se recosto lentamente contra su pecho.

Booth blandio un puñal para que nadie le detuviese y exclamo: "¡Sic semper tyrannis!" (Asi llega siempre la muerte a los tiranos), palabras puestas en boca de Bruto en el momento de apuñalar a Cesar, que tambien son la divisa del estado de Virginia. Luego se precipito hacia la barandilla, grito de nuevo: "¡El Sur ha sido vengado!", y cayo pesadamente en el palco de butacas, rompiendose una pierna. Sin embargo, logro levantarse y huyo cojeando. Mary lanzo un chillido y sobrevino una extraordinaria agitacion. Lincoln murio al dia siguiente poco despues de las siete de la mañana, la hora a la que habitualmente empezaba a trabajar.

SOBRE EL FRACASO

No temas al fracaso. Todos fracasamos.

Mas que eso, nos equivocamos todo el tiempo. En efecto, las personas mas exitosas se equivocan mas porque asumen mas riesgos y aprenden de los fracasos anteriores. Piensa en Abraham Lincoln, quien fracaso como propietario de un negocio, se declaro en bancarrota dos veces y perdio 26 campañas antes de lograr una carrera politica. Piensa en Thomas Edison, cuyos maestros le dijeron que era “demasiado estupido para aprender algo” y quien fue despedido de sus dos primeros trabajos por “no ser productivo”. Lograr metas importantes en la vida requiere “desaprender” nuestro miedo al fracaso. Una forma de hacerlo es probar cosas nuevas (yoga, pintura o musica) y, entrenar a tu cerebro y no recurrir al fracaso para superarlo.

CITAS DE ABRAHAM LINCOLN

• A todo el mundo le agrada una lisonja.
• ¿Acaso no destruimos a nuestros enemigos cuando los hacemos amigos nuestros?
• Al no querer ser esclavo, tampoco quiero ser amo.
• Mi objetivo fundamental en esta lucha es salvar la Union, no salvar o destruir la esclavitud. Si pudiese salvar la Union sin liberar a uno solo de los esclavos, lo haria. Y si pudiera salvarla liberando a algunos y dejando de lado a otros, tambien lo haria. Lo que hago en relacion con la esclavitud y la raza de color lo hago porque ayuda a salvar la Union.
• Casi todas las personas son tan felices como se deciden a serlo.
• Casi todos podemos soportar la adversidad, pero si quereis probar el caracter de un hombre, dadle poder.
• La Biblia es el mejor don que Dios les ha dado jamas a los hombres. Todo el bien del Salvador del mundo se nos comunica mediante este libro.
• Dios quiere sin duda mucho a la gente humilde; pues de ser lo contrario, no los habria hecho tan numerosos.
• Del mismo modo que no seria un esclavo, tampoco seria un amo. Esto expresa mi idea de la democracia.
• El adquirir conocimientos es la mejor inversion que se puede hacer.
• El hombre nunca ha encontrado una definicion para la palabra libertad.
• Entre el amor y la violencia, siempre acaba triunfando el amor.
• Es dificil hacer a un hombre miserable mientras sienta que es digno de si mismo.
• Es mas facil reprimir el primer capricho que satisfacer los otros que le siguen.
• Ha sido mi experiencia, que gente que no tiene vicios tiene muy pocas virtudes.
• Hay momentos en la vida de todo politico, en que lo mejor que puede hacer es no despegar los labios.
• La democracia es el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo.
• La inteligencia, el patriotismo, la religion y una firme confianza en ese Dios tan poderoso que siempre dispenso sus favores a ese pais, es todo cuanto necesitamos para resolver satisfactoriamente nuestras diferencias.
• La lucha y desesperacion por conseguir un empleo publico, buscado una forma de vivir sin trabajar, probara finalmente la fortaleza de nuestras instituciones.
• La mas estricta justicia no creo que sea siempre la mejor politica.
• La mejor justicia no siempre es la mejor politica.
• La nacion es mas fuerte por la unidad de sus hijos y los miembros de la familia que por su poderio militar.
• Los dogmas del pasado sereno no concuerdan con el tumultuoso presente.
• Los principios importantes pueden ser flexibles.
• Los que niegan la libertad a otros, no la merecen para si; porque bajo un Dios justo no pueden conservarla por mucho tiempo.
• Mas vale ceder el paso a un perro que dejarse morder por el.
• Medir las palabras no es necesariamente endulzar su expresion, sino haber previsto y aceptado las consecuencias de ellas.
• Me gustan los sombreros. No lo desmentire.
• Mejor es callar y que sospechen de tu poca sabiduria que hablar y eliminar cualquier duda sobre ello.
• Mi objetivo principal en esta lucha es salvar la Union, y no es preservar o destruir la esclavitud
• Nadie tiene la memoria suficiente para mentir siempre con exito.
• Ningun hombre es demasiado bueno para gobernar a otro sin su consentimiento.
• Ninguna mujer ha caido en la perdicion nunca sin la ayuda de algun hombre.
• No estoy, ni nunca he estado, a favor de equiparar social y politicamente a las razas blanca y negra; que no estoy, ni nunca he estado, a favor de dejar votar ni formar parte de los jurados a los negros, ni de permitirles ocupar puestos en la administracion, ni de casarse con blancos
• No podeis otorgar la fuerza al debil debilitando al fuerte; no podeis ayudar al pobre arruinando al rico.
• No somos enemigos, sino amigos. No debemos ser enemigos. Si bien la pasion puede tensar nuestros lazos de afecto, jamas debe romperlos. Las misticas cuerdas del recuerdo resonaran cuando vuelvan a sentir el tacto del buen angel que llevamos dentro.
• No tengo el proposito de interferir, ni directa ni indirectamente, en la institucion de la esclavitud en los estados donde existe. Creo que no tengo ningun derecho legal a hacerlo, y no tengo ninguna intencion de hacerlo
• ¿Por que no tener confianza en la justicia del pueblo? ¿Hay en el mundo esperanza mejor o que pueda igualarla?
• Pueblo que ignora su historia, pueblo que esta condenado a repetirla.
• Puedes engañar a todo el mundo algun tiempo. Puedes engañar a algunos todo el tiempo. Pero no puedes engañar a todo el mundo todo el tiempo.
• Quien carece de vicios, carece de virtudes.
• Quien tiene el derecho de criticar debe tener el corazon para ayudar.
• Recuerda siempre que tu propia resolucion de triunfar es mas importante que cualquier otra cosa.
• Si la esclavitud no es injusta, entonces no hay nada injusto.
• Si pudieramos saber primero en donde estamos y a donde nos dirigimos, podriamos juzgar mejor que hacer y como hacer las cosas.
• Si quieres ganar un adepto para tu causa, convencelo primero de que eres su amigo sincero.
• Si tuviera dos caras. ¿Estaria usando esta?
• Suavizar las penas de los otros es olvidar las propias.
• Tengamos fe en que el derecho constituye la fuerza.
• Tengamos fe que la razon es poderosa; y con esa fe, avancemos hasta el fin, haciendo la parte que nos toca, persiguiendo siempre la verdad.
• Tiene derecho a criticar, quien tiene un corazon dispuesto a ayudar.
• Todo lo que soy, o espero ser, se lo debo a la angelical solicitud de mi madre.
• Todos los hombres nacen iguales, pero es la ultima vez que lo son.
• Un estado en el que coexisten la libertad y la esclavitud no puede perdurar.
• Una gota de miel caza mas moscas que un galon de hiel.
• Una papeleta de voto es mas fuerte que una bala de fusil.
• Voy despacio, pero jamas desando lo andado.
• Yo no se quien fue mi abuelo. Me importa mucho mas saber quien sera su nieto.